La Historia Detrás: ¿Por Qué Mis Selfies Necesitan Agua?
Todo tiene que ver con algo llamado centros de datos (data centers en inglés). Piensa en ellos como bibliotecas gigantes del siglo XXI, pero en lugar de libros, guardan tus fotos, videos de TikTok, mensajes de WhatsApp y absolutamente todo lo que subes a "la nube" (que, spoiler alert, no es una nube real sino computadoras físicas en edificios enormes).
Estos centros de datos son como las cocinas de un restaurante súper ocupado: generan muchísimo calor y necesitan enfriarse constantemente para no "quemarse". Y aquí viene lo interesante: usan agua para mantenerse frescos, igual que tú usas agua fría en la cara después de correr.
Los Números que Dan Miedo
Un centro de datos grande puede usar entre 4 y 19 millones de litros de agua al día, de acuerdo a Thames Water, que es la mayor empresa de servicios de agua de el Reino Unido. Para que te hagas una idea: eso es como si 38.000 personas tomaran duchas de 20 minutos todos los días. Y esto pasa en Inglaterra, que atraviesa una sequía seria donde solicitaron el apoyo de sus ciudadanos borrando fotos y correos viejos como una de las medidas para ahorrar agua.
El WUE: La Métrica que Mide Cuánta Agua "Beben" Nuestros Datos
Los expertos crearon algo llamado WUE (Water Usage Effectiveness, o "Qué tan efectivo eres usando agua" en español simple). Es como medir cuántos litros de agua necesitas para guardar 1 kWh (kilovatio-hora) de energía digital.
Funciona así: WUE = Litros de agua usados ÷ Energía total del centro de datos
Un WUE bajo = Bien (usan poca agua) Un WUE alto = Mal (son sedientos de agua)
Dato curioso: Los centros de datos en lugares fríos como Suecia pueden usar el aire helado del exterior para enfriarse, reduciendo su necesidad de agua casi a cero. Es como poner tu computadora en el congelador, pero de forma inteligente.
Las Empresas Tech Están Intentando Ser "Verdes"
Las empresas grandes están tomando la sostenibilidad y apostando por la sustentabilidad digital como parte de su estrategia con algunas inciativas.
Amazon: El Rey del Reciclaje de Agua
Amazon planea usar agua reciclada (sí, agua que ya se usó antes pero la limpiaron súper bien) en 120 de sus centros de datos para 2030. Van a ahorrar 530 millones de galones al año solo en Estados Unidos. Eso es suficiente agua para llenar 800 piscinas olímpicas.
Microsoft: Los Magos del Aire Frío
En Phoenix (una ciudad súper caliente), Microsoft usa aire exterior la mayor parte del año y solo recurre al agua cuando es absolutamente necesario. Es como abrir las ventanas en invierno en lugar de prender el aire acondicionado.
La Estrategia "Agua Positiva": Una Promesa Controversial
AWS (el servicio de Amazon), Google, Microsoft y Meta se comprometieron a ser "agua positiva" para 2030, lo que significa devolver más agua limpia a las comunidades de la que utilizan en sus operaciones. Es como si tomaras un vaso de agua, pero dejaras dos vasos llenos para la siguiente persona.
Pero aquí surge una controversia importante: A diferencia de las compensaciones de carbono, las de agua enfrentan críticas más severas. Antiguos gerentes de sostenibilidad de Amazon han calificado esta estrategia como "no ética". ¿La razón? El agua es un problema localizado. Mientras que el CO2 se distribuye globalmente en la atmósfera, mejorar el acceso al agua en una región no ayuda para nada a la comunidad que perdió acceso en otra área distante.
En términos simples: si un centro de datos en Arica seca los acuíferos locales, no importa cuántos pozos construyan en Puerto Varas para compensar. Las familias en Arica seguirán sin agua.
Más Allá del "Ctrl+Delete": Hábitos Digitales Sostenibles que Importan
Borrar emails viejos está bien, pero es como tratar de vaciar el océano con una cucharita. Lo que realmente importa es cambiar cómo usamos la tecnología y adoptar prácticas de sustentabilidad digital:
Lo que SÍ puedes hacer para la sostenibilidad:
No envíes memes a 47 grupos de WhatsApp (tu tío no necesita ver el mismo chiste 5 veces)
Usa plataformas optimizadas (algunas apps consumen 10 veces más recursos que otras)
Gestiona tus fotos en la nube con inteligencia (¿necesitas 847 selfies del mismo ángulo?)
Borra regularmente correos viejos que ya no tengan utilidad (sí, Gobierno Británico, creemos que esto ayuda, pero como un hábito en el tiempo y no una acción aislada)
El Rol de los Desarrolladores
Quienes trabajamos en proyectos digitales podemos hacer sitios web y apps que consuman menos recursos desde el primer día, aplicando principios de sostenibilidad digital en nuestros procesos de trabajo:
Core Web Vitals de Google (CLP)
Google mide la performance de sitios web con métricas llamadas Core Web Vitals:
LCP (Largest Contentful Paint): Qué tan rápido carga la parte más grande de tu página
FID (First Input Delay): Qué tan rápido responde cuando haces click
CLS (Cumulative Layout Shift): Si la página "brinca" mientras carga
Un sitio optimizado puede usar hasta 70% menos energía (y por ende, menos agua).
Green Software Foundation
Esta organización creó estándares para medir la huella de carbono del software y promover la sustentabilidad en el desarrollo. Usan algo llamado SCI (Software Carbon Intensity) que mide cuánto CO2 produce cada función de una aplicación.
¿Qué Podemos Hacer Hoy?
Como usuario: Sé más consciente de tu huella digital y adopta prácticas de sustentabilidad digital como hábitos y no acciones aisladas.
Como desarrollador: Aprende sobre Green Software y Web Performance para la sostenibilidad
Como empresa: Mide tu impacto y establece metas claras de sustentabilidad digital para tus plataformas. Puedes disminuir el consumo de agua de los servidores y también gestionar la huella de carbono digital de tu web.
Como sociedad: Exige transparencia en las métricas ambientales
El agua es vida, y nuestros datos digitales están conectados con este recurso, con conocimiento, herramientas adecuadas podemos hacer que internet sea más sostenible.
Porque al final del día, ¿qué prefieres: guardar 1.000 memes repetidos o que alguien tenga agua limpia para beber?
Enlaces de interés
Grupo Nacional de Sequía del Reino Unido aborda la escasez significativa de agua (se abre en ventana nueva) - Gobierno del Reino Unido
El costo ESG de las inversiones en IA de Meta, Google y Microsoft (se abre en ventana nueva) - Sustainability Magazine
La huella de carbono de Amazon, Google y Facebook está creciendo (se abre en ventana nueva) - Sierra Club
Google, Amazon y el problema con las afirmaciones climáticas de las grandes tecnológicas (se abre en ventana nueva) - MIT Technology Review
Por qué la IA requiere tanta agua y energía (se abre en ventana nueva) - NPR Short Wave